Стремление операторов центров обработки данных получать дешевую и экологически чистую энергию для обеспечения своих объектов привело к возобновлению интереса к ядерной энергетике и малым модульным реакторам (SMR) – технологии, которую Nvidia только что признала достойной инвестиций.Венчурное подразделение гиганта графических процессоров, NVentures, на этой неделе присоединилось к Биллу Гейтсу и HD Hyundai в раунде финансирования стоимостью 650 миллионов долларов, который позволил вложить деньги в компанию TerraPower, которая стремится воплотить микрореакторы в реальность.
Компания TerraPower, основанная в 2006 году бывшим генеральным директором Microsoft, потратила большую часть двух десятилетий на разработку конструкции реактора, который проще и дешевле в изготовлении, чем массивные реакторы с водяным давлением, распространенные сегодня.
Завод TerraPower Natrium в Вайоминге, разработанный в сотрудничестве с демонстрационным проектом Advanced Reactor Министерства энергетики, будет оснащен 345-мегаваттным реактором, работающим на основе системы накопления энергии из расплавленной соли гигаваттной мощностью.
Работа над неядерными частями плана началась в прошлом году. Но прежде чем вы будете слишком взволнованы, следует сказать, что пройдет некоторое время, прежде чем технология натриевых реакторов TerraPower действительно достигнет уровня расщепления. Компания не получила одобрения регулирующих органов для проекта и не ожидает, что Комиссия по ядерному регулированию даст зеленый свет проекту до следующего года.
Несмотря на бюрократическую волокиту и недоказанные результаты SMR, технологические гиганты активно используют ядерную энергетику. Почти все облачные и гиперскейлерные компании объявили о какой-либо инициативе в области ядерной энергетики. AWS сотрудничает с X-energy и Dominion Energy; Google делает ставку на Kairos; Microsoft работает над возрождением Three-Mile Island, а Oracle объявила о планах по развертыванию как минимум трех SMR-систем общей мощностью более гигаватта.TerraPower также нашла заказчика для центров обработки данных. В январе компания подписала меморандум о взаимопонимании по обеспечению центров обработки данных Sabey ядерной энергией.Сторонники ядерной энергетики указывают на тот факт, что центры обработки данных часто используют дизельные или газовые турбины в дополнение к энергии, которую они получают от сети. Например, компания xAI развернула 35 мобильных газогенераторов для питания своего суперкомпьютера Colossus в Мемфисе до тех пор, пока местные коммунальные службы не завершат работы на паре подстанций мощностью 150 мегаватт.Мобильные генераторы и установки, работающие на природном газе, могут стать временной мерой, но даже они сталкиваются с экологическими проблемами. На этой неделе NAACP подала в суд на компанию Илона Маска xAI из-за рисков для здоровья населения, связанных с продолжающейся зависимостью от газогенераторов.Мы также не думаем, что люди будут в восторге от того, что у них на заднем дворе появится группа миниатюрных ядерных реакторов, но, по крайней мере, они не будут наполнять воздух смогом.
Nvidia, со своей стороны, кровно заинтересована в этих проектах по альтернативной энергетике.
«Поскольку искусственный интеллект продолжает трансформировать отрасли, ядерная энергетика станет более важным источником энергии для обеспечения этих возможностей», — заявил глава NVentures Мохаммед Сиддик в официальном заявлении. «Технологии ядерных реакторов TerraPower предлагают инновационные безуглеродные решения для удовлетворения глобальных энергетических потребностей при минимальном воздействии на окружающую среду». Другими словами, чем больше энергии могут получать центры обработки данных, тем больше графических процессоров они могут использовать.
TerraPower рассчитывает получить одобрение регулирующих органов на строительство своей первой электростанции в Вайоминге в следующем году, но не ожидает, что ее реактор начнет экспортировать электроэнергию до 2030 года.
Первоначально TerraPower планировала запустить электростанцию в 2028 году, но работа над проектом была отложена после вторжения России в Украину были нарушены ее поставки топлива.
Даже если установка TerraPower заработает, это не означает, что ее или чьи-либо другие SMR будут экономически жизнеспособны. Компания NuScale, которая была одной из первых, кто претендовал на SMR, отказалась от своего проекта после увеличения затрат.
На самом деле скептики утверждают, что SMRS никогда не заработает. В прошлом году Институт экономики энергетики и финансового анализа определил, что, несмотря на шумиху, SMR «слишком дороги, слишком медленны в строительстве и слишком рискованны, чтобы играть существенную роль в отказе от ископаемого топлива». ®
