Агентство DARPA объявило о начале исследовательской программы, целью которой является изучение того, может ли устройство «съедобного форм-фактора» стимулировать нейроны кишечника модулировать реакции на стресс, потенциально улучшая процесс принятия решений и снижая риск ПТСР.
Программа CoasterChase, управление биологических технологий (BTO), возглавляемое Агентством перспективных исследовательских проектов Министерства обороны, стремится выяснить, могут ли модулирующие нейроны в кишечной нервной системе (ENS — например, нервы в кишечном тракте, которые контролируют пищеварение и связанные с ним функции) влиять на уровни гормонов и нейромедиаторов, связанных со стрессом.
Если это так, то, как говорится в специальном уведомлении BTO [PDF], опубликованном в преддверии запланированного на 7 июля Дня выдвижения кандидатов, можно было бы заставить мозг солдат лучше справляться со стрессом, «улучшая память о тренировках и принятие решений в данный момент, а также смягчая последствия».- травматическое стрессовое расстройство [ПТСР] в долгосрочной перспективе».
По словам директора BTO Майкла Кериса, чтобы получить преимущества, солдатам лучше не думать о том, что им придется принимать некоторые электронные устройства. Хотя возможно, что платформа будет выпускаться в виде таблеток, руководитель программы CoasterChase доктор Педро Иразоки сказал нам, что исследовательское предложение является «открытым» и что команда не ищет какой-то конкретный форм-фактор, кроме возможности приема внутрь. Агентство сообщило нам, что надеется, что платформа сможет оставаться в пищеварительной системе до пяти дней.Научная концепция, лежащая в основе CoasterChase, — это нейромодуляция, практика, которая использует прямую стимуляцию нервной системы для изменения способа передачи сигналов в мозг. В практике нейромодуляции используются как электрические токи, так и лекарственные препараты, но, судя по уведомлению DARPA, они больше ориентируются на первое: агентство ищет команды, обладающие опытом в таких областях, как «реакция клеток на электрическую, тепловую и/или механическую стимуляцию».
Что касается точная методология, заявленная цель — разработать «платформу для восприятия и стимуляции в удобном для употребления виде», чтобы исследовать, как различные типы стимулов влияют на нейроны, продуцирующие нейропептид Y в тонком кишечнике, и может ли такая стимуляция вызывать измеримые изменения в концентрациях кортизола и нейропептида Y, двух ключевых биомаркеров, связанных с с реакцией на стресс и устойчивостью к нему.Ранее нейропептид Y изучался на предмет его связи с ПТСР, и результаты показали, что люди с более высоким уровнем этого гормона не только более устойчивы к развитию ПТСР, но и лучше справляются со стрессом в целом. Что касается кортизола, то DARPA надеется, что CoasterChase поможет определить его идеальное количество, «чтобы стимулировать принятие правильных решений и правильное время реакции».
Кишечник человека является естественной мишенью для таких терапевтических исследований. Ученые начали рассматривать ЭНС, известный в просторечии как «второй мозг» из-за его сложности и способности функционировать автономно, в качестве мишени для различных видов терапии. Хотя большинство из них нацелены на желудочно-кишечные расстройства, DARPA утверждает, что стимуляция этих клеток, тем не менее, может влиять и на химический состав основного мозга.»С помощью определения биомаркеров, которые возникают в зависимости от различных парадигм стимуляции, CoasterChase исследует динамику активации реакции на стресс», — говорится в уведомлении. Тем временем «сенсорная/стимулирующая платформа для приема пищи» будет служить испытательным стендом для изучения того, может ли стимуляция нейронов кишечника модулировать стрессовые реакции организма. Команда CoasterChase надеется, что исследование может привести к разработке профилактических и терапевтических методов лечения ПТСР, сказал нам Иразоки.
Учитывая, что это исследовательская программа DARPA на ранней стадии, технология, разработанная с помощью CoasterChase, может никогда не найти применения в полевых условиях, даже если она окажется успешной. Пищевая биотехнология — это сложная область исследований, чреватая этическими, юридическими и социальными последствиями, которые будут учтены в программе, отметила команда BTO в своем резюме программы. Не ожидайте, что суперсолдаты, обладающие иммунитетом к стрессу, появятся на поле боя в ближайшее время. Другими словами, Иразоки сказал нам, что люди даже не будут участвовать в исследовательской программе CoasterChase. Программа CoasterChase продлится два года, после чего, как надеется команда, технология, разработанная в ходе программы, будет использоваться «в качестве будущего инструмента для изучения реакции организма на стресс в различных ситуациях». ®
