Прошло 60 лет с тех пор, как Эд Уайт стал первым американцем, поднявшимся в воздух вне космического корабля.
3 июня 1965 года был запущен «Джемини-4» с целью продемонстрировать, что США способны создать многоцелевой космический аппарат.дневная миссия с экипажем, отправка одного из членов экипажа за пределы капсулы для выхода в открытый космос (EVA) и попытка сближения с отработавшей второй ступенью Titan II.Несколькими месяцами ранее СССР уже провел выход в открытый космос, отправив Алексея Леонова в открытый космос за пределы «Восхода-2». Однако позже выяснилось, что прогулка Леонова за пределы советской капсулы едва не закончилась катастрофой из-за того, что его скафандр раздулся, и космонавту пришлось сбросить давление, чтобы вернуться в аппарат.
Стремясь продемонстрировать, что США сокращают отставание от советской космической программы, НАСА вышло в Открытый КОСМОС относительно поздно в тот же день. В интервью командир «Джемини-4» Джеймс Макдивитт (которому предстояло лететь на «Аполлоне-9») вспоминал, что выход в открытый космос был добавлен «примерно за два месяца или, может быть, даже меньше [до полета]».
В то время как на «Восходе» был внешний надувной шлюз, на «Аполлоне-9» Астронавтам «Джемини-4» пришлось открыть люк, чтобы Уайт мог выплыть наружу. Известно, что они с трудом открыли люк. Аналогичная проблема, включая трудности с последующим запиранием люка, возникла во время наземных испытаний, и командир обратился к инженеру, работавшему над люком, чтобы разобраться в проблеме — как оказалось, это было мудрое решение.Оказавшись снаружи, Уайт свободно парил, используя ручной модуль маневрирования (HHMU), он же «зип-ган», для маневрирования за пределами космического корабля. Он фотографировал и, судя по всему, отлично провел время, хотя бензин в HHMU закончился через несколько минут, что вынудило его подтягиваться взад-вперед по тросу.»Я чувствую себя на миллион долларов», — сказал он. «Это величайший опыт. Это просто потрясающе».
«Он просто веселился там», — вспоминал Макдивитт в интервью. — Он не хотел возвращаться. Я хотел, чтобы он вернулся, потому что не хотел возиться с люком в темноте. Но, даже если бы он вернулся, когда я сказал ему вернуться, мы бы все равно работали над люком в темноте…»
Диспетчеры на земле также хотели, чтобы Уайт вернулся в капсулу до того, как космический корабль погрузится в темноту, и до того, как произошла потеря сигнала от наземных станций слежения. Проблемы со связью привели к тому, что экипаж «Джемини-4» не отвечал на вызовы с земли, кульминацией которых стало краткое «Возвращайтесь!» от командира Гаса Гриссома, когда Макдивитт в конце концов вышел на связь.
В общей сложности Уайт провел около 23 минут, плавая вне капсулы.
Закрепление люка оказалось сложной задачей, как и на земле, но Макдивитт преодолел трудности. Попытка вернуться в атмосферу, не закрепив его, имела бы катастрофические последствия.»Я знал об этом люке больше, чем, вероятно, кто-либо в мире, кроме техников, которые его создавали, — вспоминал Макдивитт. — Я принял решение открыть его. И, к счастью, я его закрыл!»
До выхода в открытый космос «Джемини-4» не удалось достичь цели успешного сближения с отработавшим разгонным блоком. Однако попытки Макдивитта преподали НАСА несколько важных уроков о механике орбиты. Четырехдневная миссия стала самой продолжительной для США перед запуском «Джемини-5». Уайт больше никогда не летал в космос и погиб при пожаре «Аполлона-1» 27 января 1967 года. Всего через четыре с лишним года после первого выхода в открытый космос НАСА запустило «Аполлон-11» к Луне.
«Мы бы никогда не добрались до Луны, если бы всю дорогу шли маленькими шажками», — сказал Макдивитт интервьюерам. ®
