Иллюстрация космического корабля BioSentinel от NASA, выходящего на гелиоцентрическую орбиту. BioSentinel собирал данные во время геомагнитной бури в мае 2024 года, обрушившейся на Землю, чтобы узнать больше о воздействии радиации в глубоком космосе. Автор: NASA/Daniel Rutter
В мае 2024 года на Землю обрушилась геомагнитная буря, вызвав полярные сияния в небе планеты в виде светового шоу, которое случается раз в поколение. Эти ослепительные зрелища возможны из-за взаимодействия корональных выбросов массы — взрывов плазмы и магнитного поля Солнца — с магнитным полем Земли, которое защищает нас от излучения, испускаемого Солнцем во время бурных штормов.
Но что может случиться с людьми за пределами безопасности защиты Земли? Этот вопрос имеет важное значение, поскольку NASA планирует отправить людей на Луну и Марс. Во время майского шторма небольшой космический аппарат BioSentinel собирал данные, чтобы узнать больше о воздействии радиации в глубоком космосе.
«Мы хотели воспользоваться уникальной стадией солнечного цикла, в которой мы находимся, — солнечного максимума, когда солнце наиболее активно, — чтобы мы могли продолжать следить за космической радиационной обстановкой», — сказал Серхио Санта Мария, главный исследователь космической миссии BioSentinel в Исследовательском центре Эймса NASA в Кремниевой долине в Калифорнии.
«Эти данные важны не только для сообщества гелиофизиков, но и для понимания радиационной обстановки для будущих пилотируемых миссий в дальний космос».
BioSentinel — небольшой спутник размером с коробку с хлопьями — в настоящее время находится на расстоянии более 30 миллионов миль от Земли, вращаясь по орбите вокруг Солнца, где он пережил майский корональный выброс массы без защиты от планетарного магнитного поля.
Предварительный анализ собранных данных показывает, что, хотя это была экстремальная геомагнитная буря, то есть буря, которая нарушает магнитное поле Земли, она была расценена как умеренная солнечная радиационная буря, то есть она не вызвала значительного увеличения опасных солнечных частиц. Следовательно, такая буря не представляла никакой серьезной проблемы для земных форм жизни, даже если они не были защищены, как BioSentinel.
Эти измерения предоставляют полезную информацию для ученых, пытающихся понять, как солнечные радиационные бури перемещаются в космосе и где их эффекты — и потенциальные воздействия на жизнь за пределами Земли — наиболее интенсивны.
Первоначальной миссией BioSentinel было изучение образцов дрожжей в глубоком космосе. Хотя эти образцы дрожжей больше не живы, BioSentinel адаптировался и продолжает оставаться новой платформой для изучения потенциальных воздействий условий глубокого космоса на жизнь за пределами защиты атмосферы и магнитосферы Земли.
Биосенсорный инструмент космического корабля собирает данные о радиации в глубоком космосе. Спустя полтора года после запуска в ноябре 2022 года BioSentinel отдаляется от Земли, предоставляя ученым данные, имеющие все большую ценность.
«Хотя биологическая часть миссии BioSentinel была завершена через несколько месяцев после запуска, мы считаем, что продолжение миссии имеет значительную научную ценность», — сказал Санта-Мария.
«Тот факт, что CubeSat продолжает работать и что мы можем с ним общаться, подчеркивает потенциальное использование космического корабля и многих его подсистем и компонентов для будущих долгосрочных миссий за пределами низкой околоземной орбиты».
Когда мы видим полярные сияния в небе, они могут служить ошеломляющим напоминанием обо всех невидимых для нас силах, которые управляют нашим космическим окружением. Поскольку НАСА и его партнеры стремятся больше узнать о космической среде, такие платформы, как BioSentinel, имеют решающее значение для получения дополнительной информации о рисках выживания за пределами сферы защиты Земли.
Предоставлено НАСА
