Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
Загрязненная вода, вытекающая из тысяч заброшенных шахт в горах Колорадо, окрашивает водно-болотные угодья в оранжевый цвет и сбрасывает токсичные растворенные металлы в верховья многих рек штата.
Но людям, которые хотят решить эту проблему, мешают те самые федеральные законы, которые призваны защищать окружающую среду.
Организации и местные органы власти, которые хотят исправить кислотный дренаж из шахты за пределами Альмы — и сотни тысяч других заброшенных шахт по всему Западу — возлагают надежды на новое законодательство, рассматриваемое в Конгрессе. Сняв бремя ответственности, законопроект наконец-то предоставит им больше свободы действий, чтобы остановить загрязнение, просачивающееся в ручьи, которые используются для питьевой воды, отдыха и среды обитания рыб и животных.
«Это проблема, которая обычно не видна широкой общественности», — сказал Тай Черчвелл, координатор по горнодобывающей промышленности в Trout Unlimited, который более двух десятилетий работал над созданием лучшей политики по очистке заброшенных шахт. «Пока они могут подойти к своему крану, открыть его и получить чистую воду, слишком часто люди не задумываются о том, что происходит в верхней части водоразделов».
«Но это ужасно распространенная проблема, особенно на Западе. Она наносит ущерб рыболовству, туризму и отдыху, бытовому водоснабжению — это проблема, которую необходимо решить».
По данным Отдела мелиорации, горного дела и безопасности Колорадо, более 23 000 заброшенных шахт усеивают государственные и частные земли в горах и холмах Колорадо. По крайней мере 500 из них наносят ощутимый вред качеству воды поблизости, пропуская кислотную воду, содержащую растворенные металлы и сульфаты. Эти вещества могут превратить ручьи и водно-болотные угодья в тревожный оранжевый цвет.
В достаточно высоких концентрациях кислотный шахтный дренаж может убить водные экосистемы.
Согласно отчету государственных агентств за 2017 год, кислотный дренаж загрязняет не менее 1800 миль рек Колорадо. По данным Агентства по охране окружающей среды, около 40% рек в верховьях рек на Западе загрязнены в результате исторической горнодобывающей деятельности.
Но некоммерческие организации, местные органы власти и другие третьи стороны, заинтересованные в решении проблемы, сдерживаются жесткой политикой ответственности, заложенной в двух знаковых законах страны об охране окружающей среды: Superfund и Законе о чистой воде. Любой, кто попытается очистить источники загрязнения на шахте, может оказаться под постоянной ответственностью за место и качество воды.
«Когда я разговариваю с клиентами и излагаю им информацию о воздействии Superfund и Законе о чистой воде, они просто разводят руками и говорят: «Джон, я бы хотел помочь, но я не могу пойти на такой риск», — сказал Джон Уотсон, адвокат, практикующий экологическое право.
Государственные чиновники, лидеры некоммерческих организаций и законодатели десятилетиями работали над поиском решения, которое позволило бы аутсайдерам — так называемым «добрым самаритянам» — уменьшить загрязнение, просачивающееся на тысячи миль ручьев.
Эта работа может наконец принести плоды, поскольку Конгресс рассматривает решение, которое, по мнению сторонников, имеет хорошие шансы на принятие. Федеральное законодательство по решению этой проблемы было единогласно одобрено Сенатом, и в среду оно было передано Комитетом по транспорту и инфраструктуре Палаты представителей — это самый дальний путь, который когда-либо проходил законопроект о очистке шахт от добрых самаритян.
Идеал как враг хорошего
На прошлой неделе на заброшенной шахте за пределами Альмы грохотала крупная техника, пока подрядчики работали над выравниванием холма из отходов шахты, выравнивая желто-оранжевые породы.
С момента открытия шахты в 1891 году загрязненная вода вытекала, проходя через груду хвостов шахты и пустую породу, которые содержат повышенные уровни мышьяка, железа, свинца, меди, ртути, молибдена и цинка.
Цинк, который в повышенных концентрациях токсичен для рыб, является одной из главных проблем на объекте, где обрушившийся вход в шахту извергает около одной восьмой фунта растворенного цинка каждый день. Вода становится еще более загрязненной после того, как она проходит через отвалы отходов.
Анализ воды показал, что количество растворенного цинка в воде увеличилось в 14 раз после того, как шахтная вода прошла через отходы.
Затем эта вода была сброшена на 4 акра водно-болотных угодий ниже объекта — и в конечном итоге в Москито-Крик, который впадает в Средний рукав реки Саут-Платт к югу от Альмы.
Но теперь, после работы Trout Unlimited, шахтная вода проходит вокруг шахтных отходов через облицованный канал, который не дает загрязненной воде просачиваться в грязь. Подрядчики также изменят форму шахтных отходов, которые занимают около акра, и улучшат их такими веществами, как дробленый известняк, чтобы улавливать и нейтрализовывать металлы, когда вода проходит через них.
Затем холм будет покрыт и восстановлен.
По словам Джейсона Уиллиса, директора программы Western Abandoned Mine Lands Program, завершение проекта стоимостью 244 000 долларов в октябре должно заметно улучшить качество воды в ручье. Хотя работа выполнена только наполовину, водно-болотные угодья уже выглядят менее оранжевыми.
Если бы законы о добром самаритянине были приняты, сказал Уиллис, Trout Unlimited могла бы устранить источник загрязнения в устье шахты.
«Мы могли бы реализовать этот проект немного более целостно», — сказал он.
Согласно действующему законодательству, Trout Unlimited должна будет взять на себя постоянную ответственность за загрязнение, если она решит заняться сбросом у источника. Некоммерческая организация также должна будет очистить 100% загрязнения, что не всегда возможно или финансово осуществимо, сказал Черчвелл, координатор группы по горнодобывающей промышленности.
«Мы утверждаем, что если мы можем удалить 25%, 50%, 75% — разве это не лучше, чем вообще ничего?» — сказал он. «И вообще ничего — это наша сегодняшняя программа. Мы не можем позволить, чтобы лучшее стало врагом хорошего».
Даже государственные органы избегают обработки токсичных шахтных стоков у источника.
Программа рекультивации неактивных шахт в Колорадо решает проблемы безопасности, связанные с горными выработками и загрязнением отходами и хвостами шахт, но она не очищает загрязненную воду в точке сброса, сообщил в электронном письме директор программы Джефф Грейвс.
«CERCLA (закон о Суперфонде) и Закон о чистой воде создают ситуацию, когда Добрый Сэм, в данном случае штат, может нести ответственность за долгосрочную очистку или рекультивацию воды на участке, где штат проводит рекультивационные мероприятия», — написал он.
Нет округа для оранжевой воды
Теперь Конгресс пытается устранить этот барьер. Ожидаемый законопроект, Закон о рекультивации заброшенных рудников добрыми самаритянами 2024 года, создаст пилотную программу для 15 проектов рекультивации, возглавляемых организациями добрых самаритян. Ряд законодателей Колорадо являются соавторами законопроекта, включая как сенаторов, так и членов палаты представителей Бриттани Петтерсен, Джо Негусе, Лорен Боберт и Джейсона Кроу.
Согласно двухпартийному законодательству, добрым самаритянином не может быть тот, кто принимал участие в создании шахты. Хорошими кандидатами являются государственные агентства, округа, группы водоразделов и другие некоммерческие организации. Участок может иметь право на участие в программе только в том случае, если не осталось никого, кто мог бы нести ответственность за первоначальную добычу и загрязнение.
Многие заброшенные шахты прекратили производство до того, как было принято важное законодательство, возлагающее на шахтеров ответственность за ущерб окружающей среде. В то время как худшие участки восстанавливаются в соответствии с законом о Суперфонде, многие средние и малые участки не подпадают под него, хотя они также загрязняют почвы и воды, сказал Черчвелл.
Закон доброго самаритянина может позволить другим заполнить пустоту.
Администрация губернатора Джареда Полиса поддержала законопроект. Дэн Гиббс, исполнительный директор Департамента природных ресурсов Колорадо, в январе написал письмо, призывающее сенаторов одобрить законопроект.
«Предыдущие законопроекты за последние 25 лет пытались найти баланс между стимулированием потенциальных сторонников очистки и защитой от дальнейшего вреда окружающей среде, но не получили достаточной поддержки для продвижения вперед», — написал Гиббс в письме от 9 января. «Этот законопроект устанавливает этот баланс и получил широкую поддержку со стороны горнодобывающей промышленности, государственных и местных органов власти, спортивных групп и природоохранных организаций».
Один из крупнейших поставщиков воды в штате также поддерживает концепцию законопроекта доброго самаритянина. Denver Water получает почти половину своих поставок для 1,5 миллиона человек из бассейна реки Саут-Платт — того же бассейна, куда стекает вода с шахты за пределами Альмы.
«Тысячи заброшенных шахт по всему Колорадо и Западу остаются угрозой качеству воды и в некоторых случаях могут сделать очистку питьевой воды более сложной и дорогостоящей», — сказала Элисон Уитеридж, ученый по водоразделу Denver Water, в своем заявлении, отправленном по электронной почте. «Denver Water поддерживает расширение инструментов, доступных некоммерческим организациям и другим группам, для принятия мер по очистке этих участков без бремени экологической ответственности, которая может быть связана с решением этих сложных проблем».
После более чем двух десятилетий отстаивания закона о добром самаритянине Черчвелл считает, что текущая редакция законодательства является связующим звеном между правовыми, горнодобывающими и экологическими потребностями.
«Оранжевая вода с тяжелыми металлами из шахт влияет на всех, независимо от политической партии — это не политический вопрос», — сказал Черчвелл. «У оранжевой воды нет избирателей».
