Европейские астронавты будут тренироваться на уникальном симуляторе в Кельне и испытывать оборудование, которое однажды отправится на Луну.
Большой, ничем не примечательный склад в немецком городе Кельн — это самое близкое место, где можно прогуляться по Луне, не покидая Землю.
Согласно Европейскому космическому агентству (ЕКА), объект, известный как ЛУНА, который был официально открыт в среду, является самой точной копией лунной поверхности в мире.
Европейские астронавты будут тренироваться внутри уникального симулятора и испытывать оборудование, которое однажды отправится на Луну, в том числе, возможно, в рамках предстоящей программы НАСА «Артемида», в рамках которой через несколько лет планируется отправить туда людей.
Снаружи он выглядит как огромный белый ангар в углу Немецкого аэрокосмического центра на окраине Кельна.
Но внутри этого девятиметрового (30-футового) сооружения, под чернильно-черным потолком и стенами, находится копия почвы, покрывающей лунную поверхность.
Кратеры и глыбы рябью появляются и исчезают во тьме под ярким светом единственной лампы на одном конце площади в 700 квадратных метров — эквивалент более чем трех теннисных кортов.
Местность усеяна камнями и покрыта странной бледно-серой пылью.
Астронавт ЕКА Маттиас Маурер описал, как он ходил по местности в скафандре.
«Когда вы входите в черную зону и перед вами солнечный свет», может быть трудно сориентироваться, сказал Маурер журналистам во время недавней экскурсии по объекту.
«Это просто неглубокая яма или пропасть?»
Астронавт Европейского космического агентства Маттиас Маурер, который также является материаловедом, в течение последнего десятилетия был консультантом астронавтов LUNA.
Трудная пыль
Маурер, материаловед, в течение последнего десятилетия был консультантом астронавтов LUNA.
«Это уникальный объект, потому что он объединяет так много различных элементов, которых нет ни у кого в мире, даже у NASA», — сказал он.
Для LUNA ЕКА разработало и произвело 900 тонн собственного лунного реголита — толстого слоя пыли, покрывающего поверхность Луны.
На ощупь имитация лунной пыли под названием EAC-1A грубая, как пемза, но при этом очень мелкая.
Эта комбинация делает ее опасной для дыхания и может вызвать проблемы с оборудованием.
Если на нее наступить, пыль поднимается и «продолжает плавать», сказал Маурер.
Настоящий лунный грунт вызывает еще больше проблем, поскольку он заряжен статическим электричеством, что заставляет его прилипать к близлежащим поверхностям.
Из-за этой проблемы астронавты миссий NASA «Аполлон» более 50 лет назад опасались за целостность своих скафандров уже после нескольких прогулок по Луне.
Для LUNA ЕКА разработало и произвело 900 тонн собственного лунного реголита — толстого слоя пыли, покрывающего поверхность Луны.
На Луне эта порошкообразная пыль является результатом многократных столкновений с астероидами.
Но имитированный реголит — это «базальтовый вулканический материал, который измельчается и просеивается в соответствии с нашими потребностями, а затем смешивается», — сказал руководитель проекта LUNA в ЕКА Юрген Шлутц.
Инженеры все еще ждут поставки 20 тонн реголита из Гренландии, который будет использоваться в «пылевой лаборатории» — герметично закрытом пространстве внутри LUNA для тестирования оборудования.
Скоро на объекте также появится движущееся искусственное солнце, которое будет отбрасывать меняющиеся тени на местность.
Сложная система подвесных систем, управляемая с вершины объекта, позволит астронавтам ощутить упругую гравитацию на Луне, которая имеет около 17 процентов от земной гравитации.
Пол LUNA также можно будет заморозить на глубину до трех метров.
Это позволит астронавтам практиковаться в бурении замерзшего лунного грунта в поисках водяного льда, объяснил Маурер.
«Жить и работать на Луне»
В одном углу наклонная панель будет проверять, как астронавты справляются с уклонами до 50 градусов.
Маурер, потенциальный кандидат на место в Артемиде, сказал, что «ступить на Луну в Кельне» означает, что «одна нога уже на Луне»
Это может быть сложно, потому что первые шаги по лунному грунту иногда могут быть по щиколотку, что делает это похожим на восхождение на песчаную дюну.
«А после тяжелого восьмичасового дня ходьбы по Луне вы попадаете в FLEXHab», — сказал Маурер.
Будущее жилище для исследования Луны (FLEXHab), предназначенное для размещения четырех астронавтов, будет подключено к LUNA в течение недели.
Астронавты будут использовать водонепроницаемый шлюз, чтобы не допустить попадания лунного грунта в их дом.
Объект также будет подключен к замкнутой теплице под названием LUNA, которая, как было показано, способна выращивать овощи в течение пятилетнего пребывания в Антарктиде.
В целом эта экосистема должна позволить «понять, как жить и работать на Луне», — сказал Шлутц.
Также есть надежда, что она поможет обеспечить места для европейских астронавтов на Программа НАСА «Артемида», в рамках которой планируется вернуть людей на поверхность Луны в конце этого десятилетия.
Маурер, потенциальный кандидат на место в программе «Артемида», сказал, что «ступить на Луну в Кельне» означает, что «одна нога уже на Луне».
