Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
Ballad Health, компания из Аппалачей с крупнейшей в стране государственной монополией на больницы, вскоре может быть обязана улучшить качество своей медицинской помощи или столкнуться с возможностью разделения.
Правительственные документы, полученные KFF Health News, показывают, что должностные лица Теннесси в ходе закрытых переговоров пытаются привлечь монополию к большей ответственности после многих лет жалоб и протестов со стороны пациентов и их семей.
Ballad, система из 20 больниц на северо-востоке Теннесси и юго-западе Вирджинии, была создана шесть лет назад на основе монопольных соглашений, заключенных с обоими штатами. С тех пор Ballad постоянно не достигает целей по качеству медицинской помощи, согласно ежегодным отчетам, опубликованным Департаментом здравоохранения Теннесси.
Несмотря на эти неудачи, Теннесси дал Ballad оценки «A» и ежегодные печати одобрения, которые позволяют монополии продолжаться. Это произошло, по крайней мере отчасти, потому что Ballad оценивается по оценочной колонке, которая в значительной степени игнорирует то, как на самом деле работают его больницы.
Теперь это может измениться. В ходе текущих переговоров по монопольному соглашению Теннесси департамент здравоохранения штата настаивал на восьмикратном увеличении важности работы больницы, что сделало ее «самым весомым» вопросом, по которому будет оцениваться Ballad, согласно государственным документам, полученным через запрос на публичные записи.
Переговоры, по-видимому, являются наиболее существенным ответом штата на жителей, которые бьют тревогу по поводу больниц Ballad.
Дэни Кук, общественный организатор, который возглавлял усилия против Ballad в течение многих лет, включая восьмимесячный протест возле больницы Ballad в 2019 году, сказал, что пересмотренное монопольное соглашение может стать первым шагом на пути к прогрессу, которого давно добиваются местные жители, но только если оно будет обеспечено государством.
Кук также задался вопросом, почему Теннесси потребовались годы, чтобы сделать приоритетом что-то столь фундаментальное, как хорошее обслуживание.
«Вот что меня озадачивает во всех этих отношениях: Баллад, кажется, никогда не привлекается к ответственности», — сказал Кук. «И вот почему, когда я смотрю на это, я говорю: «О, это звучит здорово». Но посмотрим, что будет».
Ballad Health была создана в 2018 году после того, как чиновники Теннесси и Вирджинии отказались от федеральных антимонопольных законов и одобрили крупнейшее в стране слияние больниц на основе так называемого соглашения Certificate of Public Advantage (COPA). Несмотря на предупреждения Федеральной торговой комиссии, конкурирующие больничные системы региона стали единой системой без конкуренции.
Ballad теперь является единственным вариантом больничного ухода для большинства из примерно 1,1 миллиона человек в регионе из 29 округов на стыке Теннесси, Вирджинии, Кентукки и Северной Каролины.
В попытке компенсировать опасности монополии Ballad была обязана заключить соглашения со штатами, которые устанавливали ожидания для компании и ограничивали ее возможности повышать цены или закрывать больницы. Каждый год Теннесси оценивает Ballad по этому соглашению по 100-балльной шкале. Если компания работает плохо, Теннесси теоретически может отменить COPA, а затем реализовать план по разделению Ballad на отдельные компании, согласно монопольному соглашению.
Новые документы переговоров дают представление о том, как Теннесси надеется пересмотреть это соглашение, подробно описывая более дюжины изменений, предложенных департаментом здравоохранения в феврале, и встречное предложение от Ballad в мае. Неясно, изменились ли эти предложения в последующие месяцы и как они изменились.
Представитель департамента здравоохранения Теннесси Дин Фленер сказал, что агентство не будет комментировать Ballad или текущие переговоры.
В письменном заявлении Ballad не комментировала напрямую переговоры, но сказала, что компания «с энтузиазмом соглашается с тем, что самое важное для наших пациентов — это качество получаемой ими помощи». Компания заявила в 2023 году, что качество ее больниц ухудшилось из-за давления пандемии коронавируса и что она находится в процессе восстановления.
«Мы решительно поддерживаем общую направленность на качество помощи в связи с COPA», — заявила в своем заявлении Молли Лутон, представитель Ballad.
Исторически качество обслуживания было лишь небольшой частью того, как Ballad несет ответственность. Двадцать процентов ежегодного балла COPA Ballad поступает от измерений качества работы больницы, но компания получает полную оценку по трем четвертям этих измерений, если сообщает о каком-либо значении — даже ужасном. Только 5% ежегодного балла определяются реальной работой больницы.
Если бы качество имело больший вес, баллы Ballad в прошлые годы были бы намного ниже. Ежегодные отчеты, опубликованные Департаментом здравоохранения Теннесси за последние два года, показывают, что Ballad не выполнила более 74% контрольных показателей штата по качеству обслуживания, включая некоторые показатели смертности, показатели повторной госпитализации, скорость работы отделения неотложной помощи, инфекции, связанные с хирургическим вмешательством, и удовлетворенность пациентов.
Согласно предлагаемым изменениям Теннесси, все эти показатели будут иметь гораздо большее значение. Но Теннесси также снизит общие стандарты для монополии Ballad и облегчит обязательство по благотворительной помощи, которое Ballad неоднократно не выполнял, согласно документам переговоров. Ballad заявил, что не выполнил обязательство по благотворительной помощи, потому что изменения в программах Medicaid оставили меньше пациентов без страховки и нуждающихся в благотворительности.
Документы показывают, что:
- Теннесси предложил увеличить долю ежегодного балла Ballad, приписываемого реальному качеству обслуживания, с 5% до 40% и больше не давать Ballad никаких баллов за простое предоставление статистики качества. В встречном предложении Ballad предложила увеличить этот процент до 34%, при этом некоторые баллы все еще присуждаются компании просто за предоставление отчетности.
- Tennessee предложила снизить минимальный общий балл, который Ballad необходимо получить каждый год, чтобы ее монополия считалась «явным и убедительным общественным преимуществом». Если Ballad опустится ниже этого порога, соглашение COPA может быть изменено или «расторгнуто». Tennessee хочет снизить порог с 85 из 100 до 75. В своем встречном предложении Ballad предложила 70.
- Tennessee снизит или ослабит требование к расходам Ballad на благотворительную помощь, которое в значительной степени спорно. Ballad была обязана предоставлять более 100 миллионов долларов бесплатной или льготной благотворительной помощи пациентам с низким доходом каждый год в соответствии с текущим монопольным соглашением, но она не делала этого пять лет подряд, не дотянув в общей сложности около 194 миллионов долларов. Теннесси отказывался от этого требования каждый год.
Кук, который описал новые документы как редкий взгляд на закрытые сделки, которые никогда не увидят пациенты Ballad, сказал, что поразительно наблюдать, как компания настаивает на более низких стандартах.
«Почему они сопротивляются улучшению качества медицинской помощи, которую получают люди?» — сказал Кук. «Если они действительно одни из лучших в стране — потому что они так говорят всему региону — зачем вам снижать стандарты?»
