Установка скрубберов на угольных электростанциях помогла сократить кислотные дожди, но они продолжали подпитывать изменение климата. Кредит: Drums600 через Wikimedia, CC BY-SA
Изменение климата может показаться непреодолимой проблемой. Однако, если внимательно изучить его причины, вы поймете, что история полна подобных угроз здоровью и окружающей среде, которые человечество преодолело.
Основная причина изменения климата — углекислый газ от сжигания ископаемого топлива — на самом деле просто еще один загрязнитель. И страны знают, как сократить вредные загрязнители. Они сделали это с пестицидом ДДТ, свинцовой краской и выбросами электростанций, которые вызывали кислотные дожди, среди прочего.
В каждом из этих случаев растущий общественный резонанс в конечном итоге привел к изменению политики, несмотря на сопротивление промышленности. Когда-то под давлением законов и правил промышленность нарастила производство более безопасных решений.
Я ученый-эколог, и моя последняя книга «Возвращение нашей планеты» исследует уроки истории по преодолению, казалось бы, непреодолимых опасностей. Вот несколько примеров:
Запрет ДДТ, несмотря на сопротивление промышленности
ДДТ был первым по-настоящему эффективным пестицидом и считался чудодейственным. Убивая комаров и вшей, он уничтожил малярию и другие болезни во многих странах, а в сельском хозяйстве спас тонны урожая.
После Второй мировой войны ДДТ применялся на фермах, в зданиях и садах по всей территории Соединенных Штатов. Однако у него были и недостатки. Он накапливался в материнском молоке до уровней, при которых мог оказывать токсическое воздействие на младенцев. Женщинам не рекомендовалось кормить грудью своих детей в 1960-х годах из-за опасности.
Кроме того, ДДТ биоаккумулировался по пищевой цепочке до токсичных уровней у высших видов, таких как хищные птицы. Он ослаблял яичную скорлупу до такой степени, что самки, высиживающие яйца, раздавливали свои яйца. К 1967 году численность белоголовых орланов сократилась до 417 пар по всей Северной Америке, и они были занесены в список исчезающих видов.
Биолог Рэйчел Карсон задокументировала вред ДДТ в своей книге 1962 года «Безмолвная весна» и, сделав это, послужила катализатором общественного движения за охрану окружающей среды. Несмотря на кампании по дезинформации и нападки со стороны химической промышленности, огромное общественное давление на политиков привело к слушаниям в Конгрессе, государственным и федеральным ограничениям и, в конечном итоге, к запрету США на общее использование ДДТ в 1972 году.
К 2017 году численность белоголовых орланов в США возросла до 320 000 особей, что примерно соответствует численности до европейского заселения. Химическая промышленность, столкнувшись с запретом ДДТ, быстро разработала гораздо более безопасные пестициды.
Сбор доказательств опасности свинца
Использование свинца резко возросло в 20 веке, особенно в красках, сантехнике и бензине. Оно было настолько распространено, что почти каждый подвергался воздействию металла, который, как показывают исследования, может нанести вред почкам, печени, сердечно-сосудистой системе и развитию мозга у детей.
Клэр «Пэт» Паттерсон, геохимик из Калифорнийского технологического института, показал, что американцы постоянно подвергались воздействию свинца на уровне, близком к токсичному. Было обнаружено, что в человеческих скелетах 1960-х годов было обнаружено в 1200 раз больше свинца, чем в древних скелетах. Сегодня стандарты здравоохранения говорят, что безопасного уровня свинца в крови не существует.
Несмотря на угрозы как личные, так и профессиональные, а также на кампанию дезинформации со стороны промышленности, Паттерсон и его сторонники годами собирали доказательства, чтобы предупредить общественность, и в конечном итоге оказали давление на политиков, чтобы запретить свинец во многих областях, включая бензин и бытовые краски.
Популяция белоголовых орланов в США была уничтожена ДДТ. После того, как химикат был запрещен, она начала восстанавливаться. Кредит: Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США
После того, как правила были введены, промышленность увеличила производство заменителей. В результате уровень свинца в крови детей снизился на 97% за следующие несколько десятилетий. Хотя воздействие свинца сейчас встречается реже, некоторые люди по-прежнему подвергаются воздействию опасных уровней, сохраняющихся в домах, трубах и почве, часто в районах с низким доходом.
Остановка кислотных дождей: международная проблема
Кислотные дожди в основном возникают, когда диоксид серы, выбрасываемый в воздух при сжигании угля, высокосернистой нефти и выплавке и очистке металлов, взаимодействует с дождем или туманом. Выпадающий кислотный дождь может уничтожить леса, убить экосистемы озер, растворить статуи и разъесть инфраструктуру.
Ущерб от кислотных дождей в Европе и Северной Америке в 20 веке также показал миру, как загрязнение воздуха, которое не останавливается на границах, может стать международным кризисом, требующим международных решений.
Проблема кислотных дождей возникла более века назад, но уровень диоксида серы быстро вырос после Второй мировой войны. Термическая инверсия в Лондоне в 1952 году создала такую концентрацию диоксида серы и других загрязнителей воздуха, что это убило тысячи людей. Поскольку ущерб лесам и озерам по всей Европе усиливался, страны, начиная с 1980-х годов, подписали международные соглашения о сокращении выбросов диоксида серы.
В США выбросы электростанций Среднего Запада убили рыбу и деревья в нетронутых Адирондаках. Ущерб, проблемы со здоровьем и многочисленные катастрофы возмутили общественность, и политики отреагировали.
Диоксид серы был назван одним из шести критериев загрязнения воздуха в новаторском Законе США о чистом воздухе 1970 года, который требовал от федерального правительства установить ограничения на его выбросы. Электростанции установили скрубберы для улавливания загрязняющего вещества, и за следующие 40 лет концентрация диоксида серы в США снизилась примерно на 95%.
Параллели с изменением климата
Между этими примерами и изменением климата сегодня можно провести много параллелей.
Горы научных доказательств показывают, как выбросы диоксида углерода от сжигания ископаемого топлива в транспортных средствах, на заводах и электростанциях нагревают планету. Индустрия ископаемого топлива начала использовать свою политическую власть и кампании по дезинформации десятилетия назад, чтобы блокировать правила, которые были разработаны для замедления изменения климата.
И люди во всем мире, сталкиваясь с усиливающейся жарой и погодными катастрофами, вызванными глобальным потеплением, призывают к действиям по остановке изменения климата и инвестированию в более чистую энергию.
Первый День Земли в 1970 году привлек 20 миллионов человек. Митинги последних лет сместили фокус на изменение климата и привлекли миллионы людей по всему миру.
Проблема заключалась в том, чтобы заставить политиков действовать, но во многих странах ситуация медленно меняется.
Соединенные Штаты начали инвестировать в расширение нескольких инструментов для сдерживания изменения климата, включая электромобили, ветряные турбины и солнечные батареи. Федеральная и государственная политика, такая как требования к производству возобновляемой энергии и ограничения на выбросы парниковых газов, также имеет решающее значение для перехода отраслей промышленности на менее вредные альтернативы.
Изменение климата — это глобальная проблема, которая потребует усилий во всем мире. Международные соглашения также помогают большему количеству стран делать шаги вперед. Один сдвиг, который обсуждался странами в течение многих лет, мог бы помочь активизировать эти усилия: прекращение субсидий на ископаемое топливо, финансируемых налогоплательщиками, на миллиарды долларов и направление этих денег на более здоровые решения могло бы помочь сдвинуть дело с мертвой точки в сторону замедления изменения климата.
Предоставлено The Conversation
