Изначально Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс должны были провести на борту МКС чуть больше недели.
Два астронавта, застрявшие в космосе, могут показаться началом научного триллера для большого экрана, но миссия Boeing Starliner — это не голливудская фантастика.
Астронавты Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс изначально должны были провести на борту Международной космической станции чуть больше недели в рамках дебютного испытательного полета экипажа Starliner.
Однако во время полета у космического корабля возникло несколько проблем, и теперь двум астронавтам, вероятно, придется продлить свое пребывание на борту МКС на несколько месяцев.
К середине августа НАСА примет решение о том, смогут ли Уилмор и Уильямс вернуться на борт Starliner или им придется ждать, пока их не вернет корабль SpaceX.
Независимо от принятого решения, два профессиональных астронавта готовы выдержать шторм.
«Бутч и Суни готовы сделать все, что нам от них потребуется», — заявил ранее на этой неделе Стив Стич, высокопоставленный представитель НАСА.
Оба астронавта работали летчиками-испытателями ВМС США, и каждый из них уже дважды летал на МКС.
Уилмор, командир миссии, провела 178 дней в космосе до миссии Boeing, в то время как Уильямс, пилот, имела еще больший опыт — 322 дня за плечами.
«Мы прекрасно проводим время здесь, на МКС», — сказал Уильямс на пресс-конференции в июле.
Эта пара в течение нескольких лет принимала активное участие в разработке Starliner, готовясь к его первому пилотируемому испытательному полету.
Предполагаемое пребывание Уилмора и Уильямса на борту МКС составит около восьми месяцев, что не будет чем-то необычным.
Дана Вайгель, менеджер программы МКС в NASA, заявила на этой неделе, что Уильямс и Уилмор «полностью подготовлены» к длительному пребыванию в космосе.
«Пару лет назад мы приняли решение, зная, что это испытательный полет, чтобы убедиться, что у нас есть необходимые ресурсы, припасы и подготовка для экипажа, на случай, если им по какой-либо причине понадобится находиться на МКС в течение более длительного периода времени», — сказала она.
Находясь на борту МКС, два астронавта не сидят сложа руки; напротив, они активно помогают семи другим астронавтам на борту в их повседневной работе.
«Было полезно иметь на борту дополнительную пару рук», — сказал Вайгель.
Поклонник «Лучшего стрелка» Уилмор
Обычная продолжительность миссии астронавта на МКС составляет шесть месяцев, а некоторые даже проводят около года на борту летающей лаборатории, которая постоянно обитаема уже почти четверть века.
Ожидаемое пребывание Уилмора и Уильямса около восьми месяцев не было бы чем-то необычным.
Однако их друзья и семьи ожидали увидеть их гораздо раньше.
61-летний Уилмор женат, у него две дочери.
Уроженец Теннесси и глубоко религиозный человек, он также является поклонником серии фильмов «Лучший стрелок» о пилотах ВМС США.
Застряв на борту МКС, Барри Уилмор и Сунита Уильямс принимают активное участие в оказании помощи семи другим астронавтам.
Он был выбран астронавтом в 2000 году и с тех пор совершил четыре выхода в открытый космос за свою карьеру.
Уилмор впервые посетил МКС в 2009 году на борту ныне несуществующих космических челноков NASA. Позднее он вернулся в 2014-2015 годах на борту российского космического корабля «Союз».
Для полета Starliner он перешел на ручное пилотирование до того, как корабль пристыковался к МКС, и похвалил его за точность.
«Я действительно отдаю должное Бутчу», — сказала Уильямс на предполетной пресс-конференции о своем партнере по миссии. «Легко просто сказать: «Да, это хорошо. Давайте просто полетим». Но он все время задавал вопрос «почему».
Жак-Ив Кусто в космосе
58-летняя Уильямс за свою карьеру совершила не менее семи выходов в открытый космос, а также летала на борту американского космического челнока и российского космического корабля «Союз».
Она была той, кто окрестил капсулу Boeing, использованную для миссии, «Калипсо» в честь корабля, пилотируемого знаменитым исследователем океана Жаком-Ивом Кусто.
«Когда я росла, я не могла дождаться, чтобы посмотреть его телепередачи, чтобы узнать, что он собирается исследовать», — сказала Уильямс перед полетом.
Уильямс также отличилась тем, что стала первым человеком, который завершил триатлон в космосе, используя специальное устройство для имитации плавания.
В свободное время она любит ремонтировать автомобили и самолеты вместе со своим мужем.
