Кредит: Unsplash/CC0 Public Domain
Крошечное семя застряло между рыхлым гравием и крупным песком. Вокруг него нет ничего живого. Все, что оно может видеть, — это стена льда, уходящая в небо на 20 метров. Здесь холодно. Выжить здесь трудно. Зимой темно даже днем. Летом солнце выпекает землю, делая ее твердой и сухой в течение 24 часов.
Семя оставили здесь туристы несколько лет назад, которые приехали посмотреть на чудеса последней оставшейся дикой природы на планете Земля: Антарктиды.
Жизнь меняется. Более высокие температуры тают ледники, а талая вода позволяет семенам начать прорастать. Антарктида находится в тисках одного из самых быстрых изменений климата в мире. Ее тающий лед может способствовать повышению уровня моря на 5 метров. Там, где лед исчезает, он оставляет после себя бесплодную землю. К концу этого столетия из-подо льда может появиться земля, равная по площади небольшой стране.
Новые земли в Антарктиде заселены организмами-первопроходцами. Первыми появляются водоросли и цианобактерии — крошечные организмы, достаточно крошечные, чтобы поместиться между песчинками. Здесь, защищенные от палящих солнечных лучей, водоросли живут и умирают и, как обычно, медленно склеивают частицы песка, создавая поверхность для роста других организмов.
За ними следуют лишайники и мхи. Их рост всего несколько сантиметров, но по сравнению с другими обитателями берегов Антарктиды они выглядят гигантами. Как только лишайники и мхи станут домом, могут появиться еще более крупные организмы, и в конечном итоге растения приживутся. Их семена, попавшие в мягкую и влажную мшистую подушку, размножаются и растут.
Только два вида растений являются родными для Антарктиды. Оба распространяют свои семена ветром. Это делает их независимыми от животных и насекомых, которым не нужно переносить пыльцу или семена на другой цветок или свежий участок почвы. Ветер просто сдувает их туда. Все, что нужно этим растениям, это кусочек мха или лишайника, чтобы за него удержаться, чтобы их не унесло в холодную пустыню снега и льда.
Но эта естественная последовательность появления растений была нарушена, поскольку климат изменился и условия стали более пригодными для жизни. Более 100 видов растений уже вторглись в Антарктиду. Новички чувствуют себя хорошо. Например, быстрорастущий оппортунист Poa annua, обычная газонная трава, быстро распространился по субантарктическим островам от Южной Георгии до острова Ливингстон и теперь движется на юг к Антарктическому полуострову.
Исследователи задаются вопросом, насколько велик потенциал для новых видов растений процветать в почвах Антарктиды. Как будет выглядеть Антарктида через 100 лет? Может ли она быть зеленой, как ландшафты тундры, которые мы знаем по Арктике?
Новая карта
Я вхожу в группу ученых, которые только что объединили спутниковые данные с полевыми измерениями, чтобы создать первую карту зеленой растительности по всему континенту Антарктиды.
Мы обнаружили 44,2 км² растительности в целом, в основном на Антарктическом полуострове и соседних прибрежных островах. Эта площадь растительности составляет всего 0,12% от общей площади Антарктиды, свободной ото льда, что подчеркивает, что Антарктида остается замерзшим континентом, где доминируют снег и лед. На данный момент.
Нетронутая окружающая среда Антарктиды заслуживает защиты ради ее собственного блага, но она также служит человечеству. Климат и погодные условия во всем мире обусловлены огромными ледяными массивами на континенте Антарктида. Их исчезновение изменит нашу планету, какой мы ее знаем.
Моя коллега Шарлотта Уолшоу из Эдинбургского университета была ведущим ученым недавнего исследования по картированию растительности в Антарктиде. Она отмечает, что эти новые карты предоставляют ключевую информацию в масштабе, который невозможно было достичь в прошлом. «Мы можем использовать эти карты», — сказала она мне, — «чтобы очень внимательно следить за любыми крупномасштабными изменениями в моделях распределения растительности».
Растительность в Антарктиде сталкивается с самыми суровыми условиями жизни на планете. Там могут процветать только самые выносливые организмы, и мы пока не знаем, что их ждет в будущем с изменением климата. Теперь, когда мы знаем, где искать эти растения, мы можем предоставить более точные меры по их сохранению, чтобы защитить их будущее.
Предоставлено The Conversation
