Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
На склад в округе Ориндж поступила поздная партия балута, деликатеса из оплодотворенных утиных яиц из Юго-Восточной Азии, но теперь на складе случился кризис: из сотен яиц вылупились цыплята.
Дистрибьютор терзалась в нерешительности. Она знала, что не сможет вырастить сотни этих утят, которых нужно было съесть до рождения, но теперь, когда они вылупились из скорлупы, казалось безнравственным оставлять их умирать рядом с мусорным баком.
Поэтому она обзвонила всех, спрашивая друзей и друзей друзей, не знают ли они кого-нибудь, кто мог бы забрать пушистых созданий. Так она нашла The Duck Pond Inc., заповедник для водоплавающих птиц, которым управляет Говард Берковиц.
«Это самая крупная спасательная операция, в которой мы когда-либо участвовали», — сказал Берковиц. Когда он поднял птенцов водоплавающей птицы, он был потрясен их состоянием: они были голодными и обезвоженными из-за жары Южной Калифорнии.
«Некоторые из них, которые были живы один, два или три дня, не имели ни еды, ни воды», — добавил он. Из 350 утят, которых он вытащил, только 140 удалось успешно выкормить.
Через неделю после спасения Берковиц обратился к приемным родителям с просьбой позаботиться о новорожденных утятах; к концу дня от крошечных желтых пушистых существ осталось всего несколько тощих десятков. Берковиц поднял утенка из манежа, который был переоборудован в ясли для уток. Тот протестующе закричал, когда он взял его в ладонь, прежде чем расслабиться, смягчившись под его нежную ласку.
Говард «Хауи-утка» Берковиц — очкарик лет 60 с седой бородой и вьющимися седеющими волосами, которые торчат из-под бейсболки, напоминая взъерошенные перья утиного хвоста. Бывший биохимик и по совместительству механик по ремонту классических автомобилей, он теперь проводит большую часть своих дней, отвечая на срочные вызовы по спасению уток.
Приют Берковица, некоммерческая организация, официально известная как Утиный пруд (но также как Утиный заповедник), расположен на территории менее акра в сельском Винчестере в округе Риверсайд. Здесь обитает разношерстная команда из 400 уток, гусей и кур, включая гибридного гуся, принадлежащего к одной из самых редких в мире популяций гусей, гавайской нене. У Берковица полно забот, он ежедневно их кормит и следит за тем, чтобы их детские бассейны каждые несколько часов заменялись чистой водой.
У него нет своих детей, сказал он, так что утки — это его дети. «Если со мной что-то случится», — сказал Берковиц, «у меня есть полис страхования жизни на полмиллиона долларов [для покрытия] утиного заповедника».
Почему его так глубоко волнует положение этих водоплавающих птиц? «Птицы совершенно другие», — сказал Берковиц, упомянув своего домашнего гуся, Гусифера, который ездит с ним в машине повсюду. «Когда они привязываются к человеку, вы фактически становитесь частью их стаи».
После последнего спасения, сказал Берковиц, он надеется, что благоприятное освещение в СМИ повысит его известность и поможет финансировать его работу.
«Мы надеемся либо найти корпоративное спонсорство, либо кого-то, кто захочет выписать чек», — сказал Берковиц.
Однако увлечение Берковица водоплавающей птицей имеет как противников, так и сторонников.
«Из-за этого я, собственно, и разведен. Моя жена больше не могла справляться с обязанностями», — сказал Берковиц. «Она ушла от меня из-за утиного заповедника».
Его деятельность также вызвала гнев соседей, которые не оценили какофонию, вызванную сотнями уток и гусей.
Случайному прохожему эта беспорядочная операция может показаться неорганизованной и беспорядочной. Среди достопримечательностей — десятки коробок Amazon, беспорядочно сложенных на столе для пикника, и корзина с когда-то свежими, а теперь гниющими персиками, которые Берковиц не успел кормить своих уток. Батальоны мух кружат над загонами для уток. Но для Берковица неопрятный внешний вид не умаляет того, что он считает качественным уходом, который он оказывает своим уткам.
«К нам несколько раз обращались из службы контроля за животными», — сказал Берковиц. «И служба контроля за животными приходит и проводит должную осмотрительность, и мы прошли все проверки».
Иногда беспорядок в утином заповеднике неизбежен. Утки какают везде, потому что их невозможно приучить к горшку — у них нет сфинктеров, которые контролируют, когда и где они испражняются.
Та мутная вода, в которой плавают утки, из которой пьют и которую используют как туалет? Совсем не солоноватая, по словам Берковица, который говорит, что утки роются в почве в поисках насекомых, а затем приносят грязь в воду. Утки, как и свиньи, по-видимому, любят грязь. «Это вода двухчасовой выдержки».
Берковицу дважды вручали уведомление от сотрудников по обеспечению соблюдения кодекса округа Риверсайд в двух разных местах о том, что он привел «чрезмерное» количество животных в жилую зону. Из-за проблем с соседями и соблюдения кодекса ему приходилось несколько раз переносить свой первоначальный заповедник для уток со своей собственности.
«У этого человека было слишком много уток, чтобы о нем можно было должным образом заботиться», — сказал Мо Миддлтон, главный специалист по контролю за животными в организации «Друзья животных долины». Она сказала, что группа включила Берковица в список «Не усыновлять», запрещающий ему брать каких-либо дополнительных водоплавающих птиц из их приюта. «Если у нас здесь есть утки, мы не позволяем ему их брать».
Но Берковиц уже знает о проблемах с пропускной способностью в его нынешнем месте на заднем дворе, добровольно предоставленном домовладельцем из Винчестера, и он в деле. процесс продажи своего дома для покупки 20 акров земли, где его спасителям будет предоставлен больший участок для передвижения. Благодаря усилиям GoFundMe ему удалось собрать более 17 000 долларов, но Берковиц сказал, что ему нужно 200 000 долларов, чтобы построить постоянный дом для своих спасателей.
«Мы мечтаем о функционирующем заповеднике, в котором также есть образовательный центр, где молодые люди смогут узнать, как уважать и обращаться с животными», — сказал финансовый директор Duck Pond Тайлор Тейлор.
Миддлтон с опаской относится к спасателям, которые используют бедственное положение брошенных животных для личной финансовой выгоды. Хотя IRS признает Duck Pond некоммерческой организацией, имеющей право на вычитаемые из налогов пожертвования, организация еще не зарегистрировалась в Реестре благотворительных организаций и спонсоров, который ведет офис генерального прокурора штата.
По данным офиса генерального прокурора, «отсутствие регистрации может привести к штрафам, административным или судебным искам, а также к потере статуса освобождения от налогов в [государственном] Налоговом совете по франшизам».
Но Тейлор сказал, что, насколько ему известно, все, что делает организация, является законным и соответствует правилам Налоговой службы с тех пор, как она впервые зарегистрировалась как некоммерческая организация 501(c)(3) два года назад. Он добавил, что эта работа не приносила прибыли Берковицу.
«Ему пришлось почти обанкротиться, чтобы сохранить это место», — сказал Тейлор.
По словам Берковица, он был в стесненных обстоятельствах с самого первого дня. Помимо счетов за воду и еду в размере 170 долларов в день, ему нужно оплатить счет ветеринара на сумму 3000 долларов. Он подсчитал, что тратит около 1000 долларов собственных денег каждый месяц на операции, которые не покрываются пожертвованиями его некоммерческой организации.
Ему пришлось продать более дюжины своих старинных автомобилей, чтобы продолжить финансирование операций. По его словам, он по-прежнему реставрирует старинные автомобили для богатых и знаменитых, что помогает ему покрывать личные расходы.
Услуги Берковица, похоже, пользуются большим спросом, поскольку почти каждый день приходится решать очередную проблему. Но в то время как учреждения по уходу за дикими животными часто могут подавать заявки на финансирование природоохранной деятельности, например, по Программе грантов на реабилитацию диких животных Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии, заповедник Берковица не может.
Дебби Макгуайр, исполнительный директор Wetlands and Wildlife Care Center, сказала, что работала с ним 10 лет, направляя неместных водоплавающих птиц в заповедник Берковица. Она высоко оценивает его преданность делу и волю к поддержанию своей деятельности практически в одиночку. Когда она посещала его заповедник, она сказала, что не видела никаких проблем, которые могли бы вызвать тревогу в отношении благополучия животных.
Многие утиные заповедники пытались и не смогли остаться открытыми, сказала она, оставив заповедник Берковица одним из последних. «Я всегда восхищаюсь теми, кто может продолжать работать».
К счастью, сказал Берковиц, недоброжелателей и критиков мало, и поддержка его работы продолжается. По пятницам по 5 долларов 50-60 человек жертвуют в пруд для уток. Другие жертвуют еду уткам; в разные дни он получает капусту, арбузы и клубнику, а также червей — любимое лакомство водоплавающих птиц.
Тейлор — всего лишь один из тех, кто изначально привез спасенную птицу, а затем оказался втянут в орбиту работы Берковица. По крайней мере дюжина волонтеров по очереди приходят каждую неделю, чтобы почистить и покормить птиц — некоторые приезжают издалека, из Западного Голливуда, на два часа, чтобы просто помочь.
«Это место удивительное», — сказала Банни Амбургей, которая усыновила нескольких новорожденных утят. Эмбурги училась в средней и старшей школе вместе с Берковицем и знает его уже 45 лет; она сказала, что его работа исходит из места истинной бескорыстия.
«Разве приюты или убежища когда-либо идеальны?» — риторически спросила она. «Нет, но по крайней мере должно быть место, куда можно пойти, чтобы получить ветеринарную помощь, поесть, быть в безопасности».
