Антенна Солтон-Си. Кредит: Wikimedia Commons Dicklyon Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 Международная лицензия.
Качество воздуха вблизи Солтон-Си печально известно как плохое. Поскольку крупнейшее озеро Калифорнии продолжает испаряться, оно становится более соленым и пыльным, что вызывает проблемы с дыханием у местных жителей, таких как Кларк. Наряду с проблемами со здоровьем от воды постоянно исходит то, что она описывает как «гнилой мертвый запах».
Исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показывает, что гнилостные запахи Солтон-Си стали круглогодичной неприятностью для жителей городов, расположенных вблизи озера. Управление по контролю качества воздуха на южном побережье недавно выпустило еще одно предупреждение о запахе для частей долины Коачелла к северу от Солтон-Си, предупреждение, которое распространяется на последние шесть дней.
Почему Солтон-Си так плохо пахнет?
Несколько факторов способствовали возникновению этой постоянной вони, говорит Кэролайн Хунг, докторант и научный сотрудник Лаборатории биогеохимии Lyons в Калифорнийском университете в Риверсайде.
Для начала, Солтон-Си очень загрязнен, сказал Хунг. «Это терминальное озеро, что означает, что что-то попадает туда, но не выходит обратно».
Сельскохозяйственные стоки с близлежащих ферм оставляют удобрения в озере, вызывая быстрое цветение водорослей в процессе, называемом эвтрофикацией. Когда водоросли разлагаются, они потребляют кислород, делая озеро гипоксическим — мертвой зоной без кислорода для поддержания морской жизни.
Неприятный запах тухлых яиц является побочным продуктом бактерий, вырабатывающих сероводород во время разложения. Обычно термальные слои озера задерживают эти запахи под поверхностью, сказал Хунг, и жители долины Коачелла чувствуют запах озера только в жаркие летние дни.
Но в последние годы озеро стало мельче, опустившись более чем на 10 футов за последние 20 лет, что привело к тому, что эти слои стали чаще перемешиваться, а запах сероводорода стал пропитывать территорию круглый год.
Опасна ли эта вонь? И нет, и да
К счастью, вонь сама по себе не является токсином, говорит Скотт Эпштейн, который курирует оценку качества воздуха в районе мониторинга качества воздуха Южного побережья. «Воздействие сероводорода немного более неприятно, поскольку оно может вызвать головную боль или тошноту, но мы не ожидаем, что оно вызовет какие-либо долгосрочные последствия для здоровья», — сказал Эпштейн.
Но исследователи обнаружили, что в пыли все еще есть что-то, что вызывает более высокие показатели астмы среди людей, живущих около Солтон-Си. Доктор Дэвид Ло, директор Центра региональной экологии, аэрозольных токсинов и воздействия на здоровье Калифорнийского университета в Риверсайде, сказал, что виновником на самом деле являются не химикаты в сельскохозяйственных стоках.
«Основной токсический эффект исходит от этих бактериальных токсинов, которые мы видим в пыли», — сказал Ло. «Такие вещи, как тяжелые металлы и пестициды, могут вызывать беспокойство, но на самом деле их уровень не настолько высок, чтобы их уровень в пыли мог вызвать заболевание».
Поскольку Солтон-Си превратилось в удобренную чашку Петри, преобладающие ветры переместили аэрозольные бактерии на юг, в общины в долине Империал, где люди жаловались на проблемы с дыханием.
Менее ясно, повлияло ли качество воздуха в озере на местную дикую природу. Джонатан Шор, менеджер Национального заповедника дикой природы имени Сонни Боно в Солтон-Си, сказал, что просто недостаточно исследований.
Но мы знаем, что бактерии Солтон-Си также убили рыбу озера, истощая его кислород и увеличивая его соленость. В 1999 году The Los Angeles Times сообщила, что ежедневно умирает до 8 миллионов рыб, а местная популяция тилапии в Солтон-Си была почти уничтожена.
«Когда в море была яркая популяция рыб, вы могли видеть много пеликанов, бакланов и других рыбоядных птиц», — сказал Шор. «Многих из них больше нет в Солтон-Си».
Есть ли какие-либо решения?
В 2022 году государственная комиссия отклонила план по оживлению Солтон-Си путем наполнения озера опресненной океанской водой, и жители — многие из которых из малообеспеченных и маргинализированных сообществ — остались в подвешенном состоянии.
Но Хунг сказала, что у нее есть надежда, что залежи лития, расположенные на милю ниже Солтон-Си, могут стать ключом к оживлению озера. Предприятия Кремниевой долины уже начали стекаться к озеру за драгоценным минералом, который необходим для аккумуляторов электромобилей.
Поскольку литий привлекает в этот район новую волну рабочих, они быстро обнаружат, что «это просто не очень приятное место для жизни», — сказала Хунг. «Это выдвигает экологические проблемы Солтон-Си на первый план».
Тем временем Эпштейн советует жителям регулярно проверять качество воздуха на веб-сайте AQMD и предлагает следовать передовым методам, когда уровень загрязнения особенно высок.
«Оставайтесь в помещении с закрытыми окнами и дверями, минимизируйте интенсивные нагрузки на открытом воздухе, возможно, надевайте маску N-95, если вам необходимо выйти на улицу, используйте очиститель воздуха или кондиционер — все это может помочь снизить воздействие», — сказал Эпштейн.
