Сага о задержке капсулы Starliner от Boeing продолжается: NASA подтвердило, что отложило следующую миссию SpaceX Crew Dragon на Международную космическую станцию, чтобы дать командам Starliner больше времени для разработки способа возвращения космического корабля на Землю.
Первоначальная минимальная восьмидневная миссия Starliner теперь осталась в далеком прошлом, и повторяющиеся задержки влияют на другие запуски на МКС. По данным NASA, запуск Crew-9 был отложен на 24 сентября (NET), а последующая коммерческая миссия по снабжению — 31-я миссия SpaceX — перенесена на середину октября.
Кроме того, миссия Crew-9 должна будет стартовать с космодрома 40 (SLC-40) на станции космических войск на мысе Канаверал во Флориде, поскольку площадка пускового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди должна быть подготовлена к запуску ракеты Falcon Heavy миссии NASA Europa Clipper в сентябре.
Crew-8 в настоящее время находится на МКС и должен был вернуться на Землю в конце августа. NASA предпочитает проводить передачу экипажа на самой космической станции, что означало бы, что возвращение этой миссии также может быть отложено из-за позднего запуска. Хотя это и не выходит за рамки возможного, добавление месяца к миссии Crew-8 сократит пределы того, как долго Crew Dragon может оставаться пристыкованным к МКС.
Номинальная коммерческая миссия NASA с экипажем на МКС предполагает стыковку Crew Dragon не более чем на 180 дней. Crew Dragon может соответствовать ограничению пребывания на орбите «Союза» в 220 дней [PDF], но продление миссии увеличивает связанные с этим риски.
Альтернативой было бы возвращение Crew-8 до запуска Crew-9.
В своем заявлении NASA заявило: «Эта корректировка дает больше времени руководителям миссий для завершения планирования возвращения для Boeing Crew Flight Test агентства, в настоящее время пристыкованного к орбитальной лаборатории. Наземные команды Starliner не торопятся, чтобы проанализировать результаты недавних огневых испытаний при стыковке, завершить обоснование полета для интегрированной двигательной системы космического корабля и подтвердить надежность системы перед возвращением Starliner на Землю».
Boeing заявила, что «по-прежнему уверена в космическом корабле Starliner и его способности безопасно возвращаться с экипажем. Мы продолжаем поддерживать запросы NASA на дополнительные испытания, данные, анализ и проверки для подтверждения возможностей безопасной расстыковки и посадки космического корабля».
Хотя потребность инженеров тратить время на анализ данных испытаний понятна, задержки начинают вызывать проблемы в других местах. Один источник в космическом агентстве сообщил The Register, что дальнейшие задержки миссии по снабжению SpaceX могут вызвать проблемы в дальнейшем, если полезные грузы не прибудут в нужное время. ®
