Южноафриканская астрономическая обсерватория в Сазерленде, в провинции Северный Кейп. Источник: Генеральная ассамблея МАС 2024 г.
Новейшие телескопы, гравитационные волны, черные дыры и центральная звезда нашей Солнечной системы, Солнце, — вот лишь некоторые из тем, которые будут обсуждаться в Кейптауне, Южная Африка, на мероприятии, которое представляет собой научную версию Олимпийских игр. Игры, хотя ведущие мировые исследователи-астрономы будут демонстрировать свой ум, а не силу.
Международный астрономический союз (МАС) был основан в 1919 году и провел свою первую Генеральную ассамблею в Риме, Италия, в 1922. Эти собрания, проводимые каждые четыре года, дают членам организации и филиалам возможность встретиться лично, а исследователям поделиться своей работой с коллегами со всего мира.
32-я Генеральная Ассамблея, которая стартует 6 августа и завершится через девять дней, знаменует собой первый выезд встречи в Африку. Это значительная веха для континента; астрономия значительно выросла и окрепла за последнее десятилетие.
Это во многом, хотя и не полностью, является результатом статуса Южной Африки как совладельца, вместе с Австралией, того, что станет крупнейшим в мире радиотелескопом Square Kilometer Array (SKA), эксплуатируемым и управляемым обсерваторией Square Kilometer Array. Его первая фаза должна быть завершена в 2027 году; его предшественник, телескоп MeerKAT, уже вносит огромный вклад как в южноафриканскую, так и в международную науку. Дополнительные антенны SKA будут расположены в восьми других африканских странах: Гане, Замбии, Мадагаскаре, Ботсване, Намибии, Кении, Маврикии и Мозамбике.
Как астроном и член национального организационного комитета ассамблеи, которому поручено координировать ее научную деятельность, я очень рад, что эта встреча впервые пройдет на африканском континенте.
Программа насыщена симпозиумами, фокус-встречами, посвященными различным астрономическим темам, постерными докладами и многим другим. Здесь я выбрал только четыре научные темы, обсуждавшиеся во время собрания.
1. Космический телескоп Джеймса Уэбба
Астрономический мир ликовал 25 декабря 2021 года, когда космический телескоп Джеймса Уэбба был успешно запущен.
Месяцы спустя телескоп перешел в фазу тестирования и проверки; теперь он находится в режиме полной научной работы и совершает открытия с поразительной скоростью. Что делает его особенно эффективным, так это то, что он предлагает астрономам высокую чувствительность — способность обнаруживать слабые, далекие объекты — необходимую для изучения ранней Вселенной.
Один из симпозиумов ассамблеи под названием «Первые главы нашей космической истории с JWST» представляет некоторые из новых результатов в исследовании ранней Вселенной, когда образовались первые звезды и галактики.
Это одинаково увлекательно как для астрономов, так и для неастрономов: всем нам интересно узнать, есть ли где-то еще одна планета, похожая на нашу, и космический телескоп Джеймса Уэбба уже использовался для открытия множества новых экзопланет (планет, которые вращаются за пределами нашей собственной солнечной системы). Могут ли какие-либо из этих планет быть пригодными для жизни людей? Мы можем получить ответы раньше, чем ожидали, поскольку телескоп продолжает свою замечательную работу.
2. Будущий король радиоастрономии
Нейтральный водород является наиболее распространенным элементом во Вселенной и является неотъемлемой частью состава галактик во Вселенной. Когда направление спина электрона в атоме водорода меняется, возникает радиоизлучение. Эти излучения могут быть обнаружены радиотелескопами и имеют решающее значение для понимания распределения и кинематики (движения) газов в галактиках.
MeerKAT, предшественник SKA, уже производит новаторскую науку о нейтральном водороде, поскольку в настоящее время это самый чувствительный телескоп для наблюдений за нейтральным водородом.
Конечно, проект такого масштаба и масштаба, как SKA, не будет обсуждаться только на одной или двух сессиях. Целая фокус-встреча на ассамблее посвящена изучению истории астрономии в Южной Африке и тому, как она развивалась до того момента, когда ее выбрали для проведения крупнейшего в мире радиоастрономического проекта.
3. Гравитационные волны
Прошло девять лет с тех пор, как ученые объявили, что они впервые в истории обнаружили гравитационные волны. Это предоставило четкие доказательства в поддержку предсказания Альберта Эйнштейна, сделанного столетием ранее, о существовании гравитационных волн.
С тех пор, как это первое подтверждение, в области астрофизики гравитационных волн появилось множество новых научных направлений. Астрономы могут исследовать нашу наблюдаемую вселенную, используя не только электромагнитные волны, но и гравитационные волны — «рябь» в пространстве-времени — также. Многие из этих результатов будут представлены на симпозиуме на генеральной ассамблее.
4. Наша звезда: Солнце и его массивные аналоги
Солнце, центральная звезда нашей солнечной системы, является ближайшей звездной лабораторией, доступной ученым, изучающим истинную природу и воздействие на окружающую среду солнечных ветров и корональных выбросов массы, также называемых космическими бурями, вызывающими полярные сияния.
Звезды с массой в восемь раз и более массы Солнца называются массивными звездами. Такие звезды с большой массой развиваются быстрее, чем их маломассивные аналоги. Они заканчивают свою жизнь взрывным процессом, сверхновой, и оставляют после себя быстро вращающуюся нейтронную звезду, известную как пульсар.
Одна из фокусных встреч будет сосредоточена на изучении новых результатов, которые заполняют пробел между массивными звездами, сверхновыми и транзиентами от пульсаров. Понимание полной эволюционной последовательности массивных звезд является ключом к пониманию эволюции галактик, поскольку массивные звезды влияют на химический состав, структуру и морфологию своей родительской галактики. А симпозиум был посвящен рассмотрению последних достижений в области солнечных наблюдений.
Побочные встречи
Генеральная ассамблея также является возможностью для групп астрономов организовать побочные встречи. Некоторые из научных тем, обсуждаемых на этих встречах в 2024 году, включают Event Horizon Telescope, глобальный массив, который используется для получения изображений черных дыр, и African Millimeter Telescope в Намибии. Другие встречи будут посвящены Южноафриканской радиоастрономической обсерватории и тому, как сохранить ночное небо темным и тихим для оптимальной радиоастрономии.
Предоставлено The Conversation
