Федеральный судья постановил в понедельник, что платежи Google за то, чтобы сделать свою поисковую систему поисковой системой по умолчанию для браузеров смартфонов и других приложений, нарушают антимонопольное законодательство США.
Меморандум с изложением мнения [PDF] представляет собой важную веху для Министерства юстиции США в его кампании по укрощению крупных технологических компаний.
«Эта победа над Google — историческая победа для американского народа», — заявил генеральный прокурор Меррик Гарланд в своем заявлении. «Ни одна компания, какой бы крупной и влиятельной она ни была, не находится над законом. Министерство юстиции будет продолжать энергично обеспечивать соблюдение наших антимонопольных законов».
Судья Амит Мехта, заседающий в округе Колумбия, заявил после рассмотрения доказательств и показаний девятинедельного судебного процесса в прошлом году, что он достиг следующий вывод: «Google является монополистом и действовала как монополист, чтобы сохранить свою монополию. Это нарушило раздел 2 Закона Шермана.»
Google является монополистом и действует как монополист, чтобы сохранить свою монополию
Решение, принятое после заключительных прений в мае, касается конкретно влияния соглашений Google о дистрибуции поиска на рынок услуг интернет-поиска и поисковой текстовой рекламы.
Судья заявил, что платформа управления рекламой Search Ads 360 от Google, также оспоренная Министерством юстиции, не нарушает антимонопольное законодательство. Кроме того, он отказался налагать санкции на Google за неспособность сохранить сообщения чата сотрудников. В феврале Министерство юстиции призвало судью наложить санкции на Google за уничтожение доказательств.
Однако судья Мехта постановил, что «Google монополизировал рынок общей поисковой текстовой рекламы», а также «общих поисковых услуг», вытекающих из его «эксклюзивных дистрибьюторских соглашений». В результате этой властной монополии Google может повышать цены на свои текстовые объявления, что означает, что рекламодателям приходится платить больше, не беспокоясь о конкуренции — как мы все знаем, он доминирует в этой сфере.
«Google использовал различные «ценовые рычаги», чтобы стимулировать этот рост», — написал судья, «часто от 5 до 15 процентов за раз, без существенного изменения расходов рекламодателей» на конкурентов.
«Более того, нет никаких доказательств того, что какой-либо конкурент ограничивает ценовые решения Google. Фактически, Google признает, что вносит корректировки в аукционы, не принимая во внимание цены Bing или любого другого конкурента», — сказал судья, имея в виду программные аукционы в реальном времени по продаже рекламного пространства в результатах поиска.
Это помогло Google увеличить свои доходы от рекламы на 20 процентов из года в год, отметил судья.
«Ошеломляюще»
Дональд Полден, бывший декан и профессор права в Университете Санта-Клары, сказал The Register, что результат не стал неожиданностью, несмотря на другие вероятные сценарии.
«Похоже, судья выполнил свою домашнюю работу и смог проанализировать некоторые действия Google, которые, возможно, были проконкурентными», — сказал Полден. «Но базовая структура закона о монополиях США (например, Microsoft, AT&T и т. д.) оставила суду мало возможностей для вынесения решения относительно динамики рынка, доли рынка и крупных инвестиций компании в эксклюзивные соглашения о сбыте (которые, как правило, более снисходительно рассматриваются в антимонопольном анализе, чем, скажем, ценовой сговор) с ошеломляющей долей рынка».
По словам Полдена, для суда будет проблемой то, как будет разработано средство правовой защиты.
«Федеральные суды (например, в деле США против Microsoft) не мог решить, что делать с эффективным монополистом с высокой степенью потребительской благосклонности или принятия (разделение слишком неэффективно и затратно, и большинству судов сложно перекраивать целую отрасль), поэтому посмотрим, что произойдет после того, как суд составит график брифинга и прений по средствам правовой защиты», — сказал он.
Несмотря на неопределенность относительно того, как будет восстановлена рыночная конкуренция, Институт открытых рынков, прогрессивная правозащитная группа, приветствовала это решение.
«Решение по делу Google Search ждали долго, и оно стало исторической победой для наших антимонопольных органов и интернет-пользователей по всему миру», — заявил в своем заявлении Барри Линн, исполнительный директор Института открытых рынков. «В сентябре Министерство юстиции снова подает на Google в суд за его монополию на рынки поисковой рекламы, и мы ожидаем увидеть аналогичные результаты».
News/Media Alliance, организация, занимающаяся торговлей медиа, также одобрила это решение.
«Мы невероятно довольны сегодняшним результатом и приветствуем действия Министерства юстиции, которое привлекло эту доминирующую монополию к ответственности за антиконкурентное поведение на рынке цифровой рекламы, которое нанесло ущерб бесчисленному количеству предприятий, включая издателей качественной журналистики», — заявила в своем заявлении Даниэль Коффи, президент и генеральный директор News/Media Alliance.
Палата прогресса, технологическая торговая группа, возглавляемая бывшим руководителем Google Адамом Ковачевичем, охарактеризовала это решение как победу Microsoft.
«Microsoft десятилетиями недоинвестировала в поиск, но сегодняшнее решение открывает двери для судебного приказа о дефолтных сделках для Bing», — сказал в своем заявлении Ковачевич, генеральный директор Палаты прогресса. «Это пощечина потребителям, которые выбрали Google, потому что считают его лучшим».
… пощечина потребителям, которые выбрали Google, потому что считают его лучшим
Google годами платит разработчикам браузеров, производителям смартфонов и операторам беспроводной связи за установку Google Search в качестве поисковой системы по умолчанию. Эти платежи отображаются в финансовых отчетах Google в строке «Расходы на приобретение трафика».
Согласно информации, раскрытой в ходе судебного разбирательства, в 2021 году титан Chrome заплатил более 26 миллиардов долларов, чтобы гарантировать, что Google Search установлен в качестве поисковой системы по умолчанию. Например, Apple получила от 18 до 20 миллиардов долларов в 2020 году за установку Google Search в качестве поисковой системы по умолчанию в Safari на устройствах Apple.
По мнению судьи Мехты, результатом этих выплат стало незаконное ограничение конкуренции.
В 286-страничном постановлении судьи подробно объясняются его доводы. Одним из факторов, на которые он ссылается, является признание Google, что «не принимает во внимание, будут ли пользователи обращаться к другим конкретным поставщикам поисковых услуг (общим или другим), если Google внесет изменения в свой поисковый продукт».
Указывая на собственное исследование Google об ухудшении качества за 2020 год, которое показало, что Google Search не потеряет доход, если качество поиска ухудшится, судья Мехта сказал: «Тот факт, что Google вносит изменения в продукт, не беспокоясь о том, что его пользователи могут уйти в другое место, — это то, что может сделать только фирма с монопольной властью».
Google не готова принять это решение и планирует передать свое дело в вышестоящий суд.
«Это решение признает, что Google предлагает лучшую поисковую систему, но приходит к выводу, что нам не должно быть позволено делать ее легкодоступной», — сказал Кент Уокер, президент по глобальным вопросам Google, в заявлении, предоставленном The Register.
«Мы ценим вывод суда о том, что Google является «самой качественной поисковой системой в отрасли, которая заслужила Google доверие сотен миллионов ежедневных пользователей», что Google «долгое время является лучшей поисковой системой, особенно на мобильных устройствах», «продолжает внедрять инновации в поиск» и что «Apple и Mozilla время от времени оценивают поиск Google качество по сравнению с конкурентами и находим Google превосходящим». Учитывая это, а также то, что люди все чаще ищут информацию все новыми и новыми способами, мы планируем подать апелляцию». ®
