Фрагмент плечевой кости Мата Менге (слева) показан в том же масштабе, что и плечевая кость Homo floresiensis из Лян Буа. Автор: Юсуке Кайфу
В статье, опубликованной сегодня в Nature Communications, сообщается об обнаружении чрезвычайно редких ранних человеческих окаменелостей с индонезийского острова Флорес, включая поразительно маленькую кость взрослой конечности.
Датированные возрастом около 700 000 лет, новые находки проливают свет на эволюцию Homo floresiensis, так называемых «хоббитов Флореса», останки которых были обнаружены в 2003 году в пещере Лянг Буа на западе острова группой под руководством австралийско-новозеландского археолога профессора Майка Морвуда (1950–2013).
Археологические данные свидетельствуют о том, что эти крошечные люди с маленьким мозгом населяли Лянг Буа не далее как 50 000 лет назад, в то время, когда наш собственный вид (Homo sapiens) уже давно обосновался в Австралии на юге.
Было много споров о происхождении загадочных людей с Флореса. Сначала была выдвинута гипотеза, что Homo floresiensis был карликовым потомком раннего азиатского Homo erectus.
Другая теория заключается в том, что «Хоббит» — это поздний выживший остаток более древнего гоминина из Африки, который предшествовал Homo erectus и изначально был небольшого роста. В этом случае возможными кандидатами являются Homo habilis или знаменитая «Люси» (Australopithecus afarensis).
За исключением Лян Буа, окаменелости гоминидов были найдены только в одном месте на Флоресе: на открытом воздухе в Мата Менге в 75 км к востоку от пещеры. На этом участке, расположенном среди малонаселенных тропических лугов бассейна реки Соа, ранее было обнаружено несколько окаменелостей гоминидов (фрагмент челюсти и шесть зубов), раскопанных в слое песчаника, отложенном небольшим ручьем около 700 000 лет назад.
Окаменелости Мата Менге, датированные на 650 000 лет раньше гомининов Лян Буа, принадлежат как минимум трем особям, у которых челюсти и зубы даже немного меньшие, чем у Homo floresiensis, а это означает, что небольшой размер тела развился на ранних этапах истории. человекообразных Флорес.
Однако, поскольку посткраниальные элементы (кости из-под головы) не были найдены в ископаемых остатках на этом участке, нельзя было подтвердить, что эти гоминины бассейна Соа были по крайней мере такими же маленькими, как — если не немного меньше — Homo floresiensis.
Также было неясно, к какому виду принадлежали окаменелости Мата Менге, из-за отсутствия более диагностических образцов. Однако некоторые зубы считались промежуточными по форме между зубами раннего азиатского Homo erectus и Homo floresiensis.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, было проведено под руководством профессора Юсуке Кайфу из Токийского университета, Ивана Курниавана из Центра геологической службы Индонезии и доцента Геррита ван ден Берга из Университета Вуллонгонга.
В нем сообщается об открытии трех дополнительных ископаемых гомининов из Мата Менге, датируемых 700 000 лет назад, что стало результатом нескольких полевых сезонов раскопок на этом участке. Самое важное, что новый комплекс включает первый посткраниальный элемент, дистальный стержень взрослой плечевой кости (нижняя половина верхней части руки).
Обнаружение ископаемой кости конечности из раскопок Мата Менге было долгожданным из-за обилия доказательств, которые она предоставляет относительно предкового происхождения Homo floresiensis.
Цифровая микроскопия микроструктуры показывает, что маленькая плечевая кость принадлежит взрослой особи. На основе предполагаемой длины кости команда смогла вычислить высоту тела этого гоминина, которая составляет около 100 см. Это примерно на 6 см меньше предполагаемой высоты тела 60 000-летнего скелета Homo floresiensis из Лян Буа (~106 см, исходя из длины бедренной кости).
«Эта 700 000-летняя плечевая кость взрослого человека не просто короче, чем у Homo floresiensis, это самая маленькая кость верхней части руки, известная из ископаемых останков гоминина во всем мире», — сказал профессор Адам Брамм из Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита, соавтор статьи.
«Этот очень редкий экземпляр подтверждает нашу гипотезу о том, что предки Homo floresiensis имели чрезвычайно маленькие размеры тела; однако теперь, судя по крошечным пропорциям этой кости конечности, становится очевидным, что ранние предки «Хоббита» были даже меньше, чем мы раньше думал.»
Два дополнительных зуба гоминина из Мата Менге также имеют небольшой размер, и один из них имеет характеристики формы, которые больше всего соответствуют ранним Homo erectus с Явы. Это сходство не подтверждает гипотезу о том, что Homo floresiensis произошел от более раннего и примитивного типа гоминина, подобные которому никогда не были обнаружены в Индонезии или даже в более широком регионе за пределами Африки.
Человеческие останки Мата Менге, которые сейчас насчитывают 10 ископаемых образцов, принадлежат по крайней мере четырем особям (включая двух детей). Все они анатомически очень похожи на Homo floresiensis из Лян Буа и теперь могут считаться более древним вариантом этого гоминина. Однако, будучи прямым предком «Хоббита», эта более ранняя форма имела менее специализированную зубную систему (более примитивные зубы), чем ее потомок из Лян Буа.
Кроме того, из крошечной кости руки очевидно, что экстремальное уменьшение размера тела произошло на раннем этапе истории гомининов Флореса.
«Эволюционная история гомининов Флореса до сих пор во многом неизвестна», — сказал профессор Брумм. «Однако новые окаменелости убедительно свидетельствуют о том, что история «Хоббита» действительно началась, когда группа ранних азиатских гоминидов, известных как Homo erectus, каким-то образом оказалась изолированной на этом отдаленном индонезийском острове, возможно, миллион лет назад, и со временем претерпела резкое сокращение размеров тела».
Дополнительная информация: Юсуке Кайфу, Ранняя эволюция малого размера тела у Homo floresiensis, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-50649-7. www.nature.com/articles/s41467-024-50649-7
Информация о журнале: Nature Communications
Предоставлено Университетом Гриффита
