Кредит: Pixabay/CC0 Public Domain
Представьте на мгновение, что вы римский солдат на войне. В разгар битвы вы сталкиваетесь с огромным и громко трубящим существом, которого вы никогда раньше не видели.
Кажется, у него острые копья, торчащие с обеих сторон его рта, и странная, мощная конечность, выходящая из его морды. Вооруженные люди едут верхом на этом возвышающемся звере, который, стремительно приближаясь к вам, давит ваших товарищей ногами.
Говорят, что римские солдаты были в ужасе, когда впервые столкнулись с боевыми слонами на поле боя. Трудно не пожалеть и слонов, поскольку использование животных таким образом на войне, несомненно, жестоко.
Но враги Рима, особенно различные эллинистические царства и карфагеняне, действительно использовали боевых слонов. Так как же они приобретали и использовали их в бою — и как римляне отреагировали?
Александр столкнулся с боевыми слонами в Индии
Александр Македонский вернул слонов в Средиземноморье после похода в северную Индию, где слоны использовались в войнах на протяжении столетий — и будут использоваться еще много столетий.
Александр сражался против армии, вооруженной слонами, в битве при Гидаспе (на территории современного Пакистана) в 326 г. до н. э. и, очевидно, был впечатлен животными. Так началось (довольно ошибочное) увлечение древнего Средиземноморья боевыми слонами.
Многие из так называемых царств-наследников, возникших в эллинистическом мире после смерти Александра в 323 г. до н. э., такие как Селевкиды в Сирии, Птолемеи в Египте и Антигониды в Македонии, с энтузиазмом включили азиатских слонов (Elephas maximus) в свои ряды. Вооруженные таким образом, они часто воевали друг с другом.
Большую часть этих слонов пришлось импортировать из дружественных индийских королевств, хотя Птолемеи из Египта в конечном итоге получили африканских слонов из-за южных границ своего царства после того, как их соперники Селевкиды отрезали их от азиатских поставок.
Одним из греческих лидеров, который снабдил свою армию боевыми слонами, был царь Пирр из Эпира, который в конечном итоге пошел войной на тогда еще зарождающуюся державу Рима — и, как сообщается, познакомил их с боевыми слонами.
Римляне встречают слонов
Пирр — от имени которого мы получили фразу «пиррова победа», что означает выиграть битву, но ценой больших потерь, — несколько раз встречался с римлянами в бою.
Его армия разбила римлян в Гераклее на юге Италии недалеко от Тарента в 280 г. до н. э., где слоны Пирра предположительно наводили ужас на римскую кавалерию. Он снова победил римлян в Аскуле в 279 г. до н. э. (это была битва, которая дала нам выражение «Пиррова победа»).
Позже Пирр встретился с римлянами в Беневенте (южная Италия) в 275 г. до н. э. На этот раз римляне были лучше подготовлены. Хотя изначально им удалось оттеснить римские войска, слоны, в конечном итоге измученные метательным оружием римлян, побежали назад и обратили в бегство людей Пирра.
Это выявило, возможно, самую большую слабость использования слонов в бою: они могли представлять такую же опасность как для своей стороны, так и для противника.
Ганнибал, карфагеняне и боевые слоны
Затем римляне столкнулись с растущей карфагенской угрозой, исходящей из Северной Африки в Пунических войнах.
У карфагенян не было свободного доступа к азиатским слонам, поэтому они закупали своих слонов на местах, например, в Атласских горах, охватывающих Марокко, Алжир и Тунис.
Эта популяция слонов теперь исчезла. Когда-то их считали африканскими лесными слонами (Loxodonta cyclotis), которые были меньше и азиатских слонов, и очень крупных африканских кустарниковых или саванновых слонов (Loxodonta africana). Рассмотрев множество доказательств в моем исследовании, я пришел к выводу, что эти североафриканские слоны были либо кустарниковыми слонами, либо подвидом, который очень на них напоминал.
Карфагеняне использовали слонов во время Первой Пунической войны, например, в битве на реке Баградас (255 г. до н. э.) на территории современного Туниса. Здесь около 100 слонов помогли разгромить римские экспедиционные силы. Но в более поздней битве при Панорме (250 г. до н. э.) на Сицилии слоны карфагенян, как это ни характерно, обратились против своих собственных войск.
Во время Второй Пунической войны знаменитый карфагенский генерал Ганнибал Барка, как известно, переправил 37 слонов через Рону и Альпы в северную Италию.
Слоны Ганнибала были размещены на флангах его формирования в битве на реке Треббия против римлян в 218 г. до н. э. Степень, в которой слоны способствовали победе Ганнибала здесь, неизвестна, но почти все они погибли во время последующей суровой зимы.
Похоже, Ганнибал получил больше слонов, чтобы продолжить борьбу на итальянском полуострове после разгрома римских легионов в битве при Каннах в 216 г. до н. э.
Но у Рима был туз в рукаве: молодой римский полководец Сципион.
Сципион родился Публием Корнелием Сципионом, но позже, после своей африканской кампании, стал известен как Сципион Африканский. Он добился успеха против карфагенских войск в Испании, где враг Рима использовал слонов (хотя и в небольшом количестве).
План Рима состоял в том, чтобы отправить Сципиона в Африку с большим экспедиционным корпусом и выманить Ганнибала из Италии, чтобы защитить свою родную территорию.
Ганнибал клюнул на приманку и восстановил свои армии, готовясь к решающему сражению. Среди его новобранцев было по меньшей мере 80 слонов, вероятно, захваченных совсем недавно, и поэтому вряд ли они были так же хорошо обучены, как его предыдущие.
Силы Сципиона и Ганнибала встретились в Заме (на территории современного Туниса) в 202 г. до н. э. Ганнибал выстроил около 80 слонов перед своей боевой линией.
Но Сципион был готов. Он организовал проходы или тропы между тяжелой пехотой легионов.
Эти проходы были заполнены высокомобильной легкой пехотой, вооруженной ракетами. Когда слоны атаковали, легкая пехота бежала в тыл или цеплялась за бока легионерских формирований, чтобы открыть проходы.
Слонов проводили через эти проходы, одновременно атакуя их метательным оружием легкой пехоты.
Некоторые из обезумевших зверей предположительно отступили на два фланга сил Ганнибала, вызвав значительное замешательство и урон их собственной кавалерии.
Слоны — палка о двух концах
В целом, боевые слоны в древнем средиземноморском мире могли быть полезны против пехоты, и особенно лошадей, которые раньше с ними не сталкивались.
Но как только этот первоначальный страх был преодолен, слоны часто оказывались палкой о двух концах, топча людей своей стороны.
Слонам также требовалось огромное количество воды и корма, и они замедляли армии, которые путешествовали с ними.
Вероятно, именно поэтому римляне, которые во многом полагались на мобильность своих войск, решили не включать слонов в свои ряды.
Предоставлено The Conversation
